《宿建德江》是一首格调清丽的写景五言绝句，抒发了诗人漂泊异乡的惆怅和困顿的情感。诗人通过选取“舟”、“日暮”、“烟渚”、“野旷”和“月”等景物，营造出一种忧愁清冷的氛围，表达诗人的离愁别绪，以及诗人对前路感到茫然的困惑。

日暮时分本应该归家的时刻，诗人独自夜宿在一叶孤舟之上，家乡远在千里。为何要漂泊在外，还不是心中不甘就这样隐逸终生？科举失败，并不意味着没有机会走向仕途，诗人开始游谒寻求新的机会。人生已走过四十多年春秋，年华已逝，再也不是年轻时候的自己，可求仕之心在中年时反倒强烈起来，真是矛盾。

在《宿建德江》中，“客”就是诗人，他是漂泊异乡的客人。他是这首诗的主体，所选的景物与他的主观感受非常契合。

《夜宿建德》

孟浩然沿江而上，先后经过富阳和桐庐等地，他在桐庐还度过了一个孤单的除夕。开元二十年（732年）正月初，孟浩然离开桐庐，一路往建德而去。

离开桐庐不久，两岸山势险峻，江水在峡谷中奔流。孟浩然站在舟头望去，天蓝水清，青山叠翠，美不胜收。孟浩然向船家询问，船家说这里是七里滩。因为峡谷两边山势陡峭，不能拉纤，船要溯江而上，依靠船工摇橹之外，主要靠峡谷之中的风力来推动行船。于是有谚语说：“有风如七里，无风如七十里”。

孟浩然所乘行船在通过七里滩时，遇上正合适的风力，顺利出了峡口，再往前就进入建德江段。天色渐晚，客船行至建德城外。这里江面开阔平静，与桐庐江上的风光截然不同。傍晚水面泛起雾汽，这一夜行船将停靠在江上小洲。

宿建德江这首诗是孟浩然离开家乡赶赴洛阳，再漫游吴越时所作，是一首旅途思念家乡的诗。作者写这首诗是为了排遣仕途失意的郁闷。作者在漫游吴越之时，将船停靠在江边，想起了以往的事情，便以舟泊暮宿作为自己的抒发感情的归宿，写出了自己的羁旅之思。

公元730年（唐玄宗开元十八年）孟浩然离开家离乡赶赴洛阳，再漫游吴越，借以排遣仕途失意的郁闷。《宿建德江》应当就是在其漫游吴越时写下的，与《问舟子》是同一时期的作品。