首联：本诗前两句应连起来理解，叙述的是诗人的生平经历。

首联中“辛苦”、“寥落”写出了这两件事给作者的感受“辛苦”句：追述早年身世及为官以来的种种辛苦。

“山河”句：以对偶和比喻的修辞手法，把国家的命运和个人的命运联系在一起，形象地展现了风雨飘摇的政治形势，说明国家局势和个人命运都已经难以挽回。

“身世”就是说人生经历 。

“零丁”句：孤苦无依的样子，慨叹当前处境以及自己的孤军勇战、孤立无援。

诗人被俘后，被囚禁于零丁洋的战船中。

惶恐和零丁两个词巧妙地运用了两个带有感情色彩的词语，抒发了诗人的惶恐不安和孤苦伶仃。

从全词看，壮烈和悲凉、理想和现实，形成了强烈的对照。

作者只能在醉里挑灯看剑，在梦中驰骋杀敌，在醒时发出悲叹。

这是个人的悲剧，更是民族的悲剧。

而作者的一腔忠愤，无论在醒时还是在醉里、梦中都不能忘怀，是他高昂而深沉的爱国之情、献身之志的生动体现。