沈从文创作《八骏图》的起因源于青大的“酒中八仙”，当时杨振声主持青大工作，每逢闲暇，便与闻一多、梁实秋、赵太侔、陈季超、刘康甫、邓仲存、方令孺等几位志同道合的教授聚集一堂开怀畅饮。据梁实秋回忆，他们八位几乎是“三日一小饮，五日一大宴，豁拳行令，三十斤花雕一坛，一夕而罄。”由于性格不喜热闹，沈从文从不参与这样的宴饮，甚至还有点儿反感，他以此为素材创作了小说《八骏图》，对小说中的甲乙丙丁等教授的生活予以讽刺，当然小说的原型并非完全就是现实中的“八仙”。

　　沈从文在小说中不但描绘了他们居住的庭院、汇泉湾、海水浴场沙滩，并且还着重刻画了八位教授的形象，他们有的是物理学家，有的是生物学家、哲学家、史汉学家、六朝文学专家等，可以说是１９３０年代中国高级知识分子的群像。相传周穆王有八匹最出色的坐骑，称为“八骏”，所以用《八骏图》作为小说名，借喻文中的八个教授，具有相当鲜明的讽刺意味。

这八匹骏马的称呼也是非常的文艺，大概的排序如下：

一为骅骝、二为騄耳、三为赤骥、四为白羲、五为渠黄、六为逾轮、七为盗骊、八为山子。

一曰绝地，二曰翻羽，三曰奔霜，四曰越影，五曰逾地，六曰超光，七曰腾雾，八曰挟翼。

六朝时流行起来的一幅画，画的是周穆王游昆仑山时拉了车的八匹良马。在晋王嘉的《拾遗记》中记载名为，一曰绝地，二曰翻羽，三曰奔霜，四曰越影，五曰逾地，六曰超光，七曰腾雾，八曰挟翼。

在《穆天子》中记载为，骅骝，骕耳，赤骥，白羲，渠黄，逾轮，盗骊，山子等名。

在中国绘画史上，以徐悲鸿画的马最好，独步画坛，无人能比。《八骏图》是徐悲鸿以周穆王八骏题材，在当今最有名的画马图。