字典，在我国古代叫字书。在战国以前，我国文化上是没有字典的，古人认字全靠书师(太师傅)授书，死记硬背。再说，古文化最早是三皇五帝前兴起的原始文字，即象形字，刻于龟甲，骨头，竹板，瓦器上(没纸)。后演变为大小篆书，隶书，草书，行书与正楷。在远古时代，没有字典，人们有字以后，全凭记忆和想象，好记的很，因为字是象形的，也就是说形象的太象了，如月字，鸟字，日字，祖字，人字，大字，天字，鱼字，手字，口字，目字等等，十分形象真切，所以好认又好记。

我国文化字典始于汉朝，正式帝国，文明之始。东汉许慎于公元一百年至一百二十一年编撰了我国第一部华夏汉语大字典即说文解字，俗称说文。原版大约失传千年以上，后世存的说文版本为宋版或为清朝段玉裁的注释版。原书皆为篆字书写，逐字解释字体來源，此书为汉安帝颁发使行。全书共有部首五百四十个，九千三百五十三个字，异体字有一千一百六十三个，共收一万零五百一十六字。均以部首查字典。

另外，还有唐朝文成公主编撰的文成典书。还有大清张玉书，陈廷敬等多人编撰的大清康熙字典，成书于康熙五十五年即一七一六年。这些字典均以笔画和部首索引查找为主，极为方便，相当实用，它是汉文化的一大宝藏，即是现代版的新华字典，也皆取自于此。它是汉文化的祖典，汉文化的兴起，壮大，变迁，延续，再发展，均离不开这几部国宝的功劳。