当的意思是：应当，作副词。

这句话的意思是：我活着应当杀身报效朝廷，死了也要结草衔环来报答陛下的恩情。

出自魏晋李密《陈情表》

臣之辛苦，非独蜀之人士及二州牧伯所见明知，皇天后土实所共鉴。愿陛下矜愍愚诚，听臣微志，庶刘侥幸，保卒余年。臣生当陨首，死当结草。臣不胜犬马怖惧之情，谨拜表以闻。

这里的“当”是“定当,一定”的意思。

语出李密《陈情表》“臣生当陨首，死当结草”。“结草”是报恩的意思，“结草”的典故出自《左传·宣公十五年》。晋国父亲魏武子年岁已大，但有一位非常年轻迷人的老婆。

魏武子清醒的时侯的嘱咐儿子魏颗：当我死了，让你小娘改嫁吧！可是，后来魏武子得重病迷糊不清的的时候又对魏颗说：我死了，让你小娘陪葬！

父亲死后，魏颗把父亲的宠妾嫁了人，没有殉葬。

宠妾的亡父为报答魏颗，在魏颗与秦国打仗时，用草结成环（即结草）把秦将杜回（一个巨人）绊倒，使秦军大败。后遂用“结草”表示报恩。