《天净沙·秋思》此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，描写了天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。

这支小令句法别致，前三句全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而意丰。全曲仅五句二十八字，语言极为凝练却容量巨大，意蕴深远，结构精巧，顿挫有致，被后人誉为“秋思之祖”

马致远《天净沙秋思》写了十种景物,表现了一个长期漂泊异香的游子的（思乡）之情，给人（凄凉、孤独）感觉，其中表现主旨的句子是（夕阳西下，断肠人在天涯）。

作者45岁之后写的

马致远年轻时热衷于功名，但未得志，漂泊二十余年，五十入仕，看不惯黑暗的官场，退而隐居。《天净沙.秋思》是他在漂泊旅途时的作品之一，现实的体验、愤世，自然而然地流露出对现实的不满。
  饱腹之学，无所用之。失意、痛苦、悲凉、孤独，一切衷肠，只能用枯秃的笔，痛吐出来，倾诉出来。由此可见应该是在三十~五十岁之间所作，由词中作者心声推断当在不惑之年所作，即40~50之间，考虑人生阶段当在45岁之后，回顾前生，此生失意、痛苦、悲凉、孤独，一切衷肠，此时才把对人生的深厚感悟进行总结，同时结合自己的饱腹之学，运用枯秃的笔，痛吐出来，倾诉出来。

        元代写的。作者是元代的马致远。这首小令全词是：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。寥寥28个字，描绘出一幅苍凉的画卷。画中，枯藤缠着老树，树上几只乌黑的老鸦几声凄鸣，旁边一条小河涓涓流淌，河上一座简易小桥通向一间草房。

一条蛮荒小径远向西边太阳落山的地方，只见一位羁旅之人在马背上怅然行在远方徜徉。反复吟诵之时，伤佛自己巳然就是那画中的断肠人。

马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首《天净沙·秋思》。