《韩非子·说林上》管仲，隰朋从于桓公而伐孤竹，春往冬反，迷惑失道。管仲曰：“老马之智可用也。”乃放老马而随之，遂得道。

公元前663年，齐桓公应燕国的要求，出兵攻打入侵燕国的 山戎，相国管仲和大夫隰朋随同前往。 齐军是春天出征的，到凯旋而归时已是冬天，草木变了样。大军在崇山峻岭的一个山谷里转来转去，最后迷了路，再也找不到归路；管仲对齐桓公说：“大王， 我认为老马有认路的本领，可以利用它在前面领路，带引大军出山谷。”管仲挑出几匹老马，解开缰绳，让它们在大军的最前面自由行走。大军就紧跟着它们走、最后终于走出山谷，找到了回齐国的大路。

马有比较发达的嗅觉系统以及听觉器官，而且有很强的记忆力。因为马的脸很长，鼻腔也很大，嗅觉神经细胞也多，这样构成了比其它动物更为发达的“嗅觉雷达”。

　　这个嗅觉雷达不仅能鉴别饲料、水质好坏，还能辨别方向，自己寻找道路。通常生活在草原上的马，有的甚至可以感觉到空气中所含有的微量水汽，还能在数里之外找到水的来源。并且马的耳翼很大，而且耳部肌肉发达、转动相当灵活，位置又高，内耳中有一种特殊的“曲折感受器”，是用来辨别运动方向以及周围环境中物体的分布情况的。

　　但最主要的是马对气味、声音以及路途的记忆力相当强。有的老马，居然能在相隔数年后，从数百公里以外回到自己阔别已久的“家乡”。

告诉人们一个道理：即使是像管仲、隰朋这样聪明的人，也需要通过老马和蚂蚁的帮助来实现自己的目标，世人更应该不断学习和吸取前人的智慧，实现自我完善。所以我们要学习历史，从历史中吸取了前人的经验和教训，只有这样才能少走弯路。

为什么老马能够识途呢？

哺乳类的嗅觉高度发达，表现在鼻腔的扩大和鼻甲骨的出现。鼻甲骨盘卷，其外覆有布满嗅觉神经的嗅粘膜，嗅神经细胞大为增加。

马的视觉并不发达，但嗅觉和听觉相当发达，主要是靠嗅觉来辨别方向的。

马在呼吸过程中，嗅觉神经细胞不仅能鉴别饲料、水质的好坏，而且具有辨别方向、寻找道路的功能。

其鼻腔分为呼吸区和嗅区两部分，呼吸区有粘液，可以防止灰尘或其他异物进入，而嗅区则有识别气味的能力。

另外，马还喜欢打响鼻，这样能够保证呼吸道通畅，有利于保持灵敏的嗅觉，能更准确地识途。

老马识途是说年纪大的马认识道路 ，大多比喻岁数大的人，经验比较多，遇到事情能够沉着冷静应对 ，取胜的可能性较大 。老马识途一是对年纪大的人的肯定 ，赞扬他们有经验 ，二是鼓励年轻人向年长的人学习 ，从而有所长进 ，取得胜利 。

出自《韩非子-说林上》，齐桓公出兵攻打入侵的山戎，迷路了，放出一匹跟随多年的老马，部队跟着老马找到了出路。比喻说阅历多的人，有丰富的经验，熟悉情况，能起到引导的作用，带领大家把事做好。告诫世人应该不断学习和吸取前人的智慧，实现自我完善。

文言文《老马识途》脍炙人口，文中故事正是成语（老马识途）的来历，现比喻有经验的人熟悉情况，能在某个方面起指引、引导的作用。常用来比喻富于经验堪为先导。他们不被现实所局限，不被名利而蒙蔽的精神正值得我们学习。本文先叙后议，叙述简洁得当，议论紧扣中心。结尾用反问句提示后人应学习前代圣贤的智慧，引人深思。揭示了遇到不了解的事，就要向有经验的人求教学习，不管对方是什么身份，不要把向人求教看作是羞耻的事，要知道学习和吸取别人的经验和智慧..