月饼起源于中国。古代的月饼是用来祭祀祖先的贡品，同时也作为表达感谢或赠送的礼品。随着时间的推移，月饼的品种和口味逐渐增多，成为了中秋节不可或缺的食品。

唐朝之前，作为一种面食，饼在我国出现很早，春秋战国时期典籍里就有记载。东汉时期，饼的种类已经很多，还出现了比较大的圆形的饼，因为上面加上了胡麻（后世叫芝麻），被称为胡饼。汉灵帝很喜欢吃胡饼，引得京城洛阳胡饼大为流行。这种胡饼，可以看做月饼的前身。

唐朝初年，中秋节正式形成，月饼的出现也就水到渠成。因为过节不可能只是赏月，肯定要有贡品祭月、食用，那圆圆的胡饼自是最佳选择。日本和尚圆仁法师于唐文宗年间作为遣唐使到达中国，在中国生活了十年，在他所写的《入唐求法巡礼行记》中有这样的记载：“十五日，寺家设馎饦、饼食等，作八月十五日之节。”这里的饼食，虽然没有明确说是圆形的胡饼，但它肯定是中秋节的节令贡品和食品。

月饼最早是拜祭月亮的祭品。

起源于唐朝，唐军击退匈奴，在八月十五的时候凯旋归来，唐高祖用胡饼犒赏三军，对月相比，称其为月饼。

月饼也叫做月团、团圆饼等，因其圆圆的形状和满月相似，人们把它作为中秋节的节日食品。