苏武牧羊出自《史记·苏武传》。写汉武帝时，苏武奉旨与常惠等出使匈奴，至匈奴，匈奴主单于欲逼苏武投降匈奴，苏武断然拒绝。单于便将他拘押在大窑中，不给饮食。

苏武渴饮雪，饿吃毡，得以不死。

后匈奴又将他遣送荒无人烟的北海牧羊，声称要等到公羊产下羊羔的那天才能放他回汉朝。

苏武来到北海，匈奴不给粮食，苏武便捉野鼠、挖野菜充饥，手持汉使臣之节杖牧羊，达十九年之久。汉昭帝即位后，汉匈和好，汉朝要匈奴放还苏武，匈奴不肯，假称苏武已死。

后汉朝派使臣到匈奴，同苏武一起被匈奴拘留的常惠乘间潜入汉使帐中，告知汉使，苏武尚在人世。

并教汉使见到单于时，就说汉天子在上林苑射猎得一雁，雁足上系有帛书，言苏武正在北海牧羊。

次日，汉使见单于时，便按常惠所言对单于说。单于大惊，只得让苏武、常惠等人返回汉朝。

苏武传选自《汉书》，《史记》里没有苏武传。

苏武是西汉中期人，他本是外交人员，在出使匈奴期间，被匈奴首领扣押，匈奴让他投降叛变，他坚决不从，曾多次以死拒绝。匈奴人对他无奈，于是就折磨他，以削弱他的尊严。

苏武坚贞不屈，永不屈服。最后匈奴人只好把他送到北海很远的地方，让他去牧羊，并且说，等公羊下了小羊就放他回来。

苏武在匈奴整整一十九年，最后才回到汉庭。他的爱国事迹和精神，如日月行天，似江河在地。

苏武牧羊出自《史记·苏武传》

《苏武传》的作者是东汉史学家班固，出自班固的史学名著《汉书》。

《苏武传》虽然记叙中充满强烈的感情色彩，对苏武忠君爱国的行为大加褒奖，但基本没有抒情议论的成分在里面。

《苏武传》是《汉书》中最出色的名篇之一，它记述了苏武出使匈奴，面对威胁利诱坚守节操，历尽艰辛而不辱使命的事迹，生动刻画了一个“富贵不能淫，威武不能屈”的爱国志士的光辉形象。作者采用写人物传记经常运用的纵式结构来组织文章，以顺叙为主，适当运用插叙的方法，依时间的先后进行叙述，脉络清晰，故事完整。