出生于高门大族博陵（今河北安平县）崔氏的英俊小生崔护进京赶考，结果名落孙山。崔护号称青年才俊，清高孤傲。面对这样的结局，难以接受。未曾衣锦，岂敢还乡。干脆在长安城租了个房子住了下来，准备明年再考，这也是当时考生的常态。

一日，崔护到都城南门外踏青。走着走着，不觉口渴，想找个人家讨水喝。抬眼看见一所庄园，掩映在桃树之中，园内是花木葱笼，静若无人。

崔护走过去敲门，一个年轻美丽的姑娘出来，隔门问他做什么。崔护赶紧把自己春游口渴的事说了一遍。姑娘打开门，给他倒了一杯水。崔护望着桃树之下的姑娘，娇艳妩媚，堪比一束桃花。

崔护乃风流才子，自然心动，赶紧找话搭讪。但姑娘只是默默地注视他，并不回答。崔护慢慢地喝水，可是再慢，水总有喝完的时候。无奈之下，还是起身告辞。姑娘送她到门口，似有不胜之情，崔护也是顾盼流连，怅然而归。

之后，生活回到常态。崔护努力读书，逐渐淡忘了此事。

直到第二年的春天，桃花又开了。崔护忽然想起了姑娘，思念之情犹如春草疯长，于是直奔城南，寻访佳人。

庄园依然是花木葱龙，春光如醉。但是眼前的大门却上了锁，佳人也不知所踪。崔护久等无人，只能转身离去。但在离去之前，他提笔在左边的门扇上题了一首诗，就是《题都城南庄》。

这个故事记载于唐·孟棨《本事诗·情感》里。