李白写观沧海这首诗的背景：汉献帝建安十二年(公元207年)八月，曹操大破盘踞在我国东北的乌桓及袁绍的残余势力，五月誓师北伐，七月出卢龙寨，临碣石山。

他跃马扬鞭，登山观海，面对洪波涌起的大海，触景生情，写下了这首壮丽的诗篇

《观沧海》创作背景是曹操在北征乌桓得胜回师途中登碣石山有感而作。身为主帅的曹操，登上当年秦皇、汉武也曾登过的碣石，他的心情像沧海一样难以平静。所以就写下此诗，将自己宏伟的抱负、阔大的胸襟融汇到诗歌里，借着大海的形象表现出来。