元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”意即“初始之日”。

元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。由于地理环境和历法的不同，在不同时代，世界各国、各民族元旦的时间定位各不尽相同。现在，公历日益为世界各国所公认。世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为“元旦”。以公历为历法的国家，都以每年公历1月1日为元旦日，举国放假。

元旦的起源：

元旦，据说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有4000多年的历史。1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。元旦，指西元纪年的岁首第一天。天文专家表示，“元旦”一词系中国“土产”，在中国农历中已沿用4000多年，但现行公历“元旦”为1949年所定

元旦指的是每年公历新年的第一天，元旦一词最早出现在晋书中已经有4000多年的历史，尧舜时期，人们把舜帝祭祀先帝舜的那一天，当做新年的开始并且规定正月初一为元旦，这个立法一直保持到清朝中华民国成立以后规定每年农历1月1日为春节阳历的1月1日为新年，新中国成立后沿用了民国的历法。

1912年中华民国颁布政令，规定公历1月1日为元旦，并废止农历正月初一的“元旦地位”。此后，农历正月初一被按照“春节”庆祝。

除夕的来历

（1）、古时候有一种叫夕的怪兽，头长触角，凶猛异常，经常吞食牲畜伤害人命，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避夕兽的伤害。

这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，这时，村外来了个半大的孩子，只见这孩子长得浓眉大眼，漂亮可人。这小孩子来到村东头见着一位老婆婆问起大家为何惊慌。

老婆婆无奈告诉孩子夕又来做乱，那孩子笑道：“婆婆，我的名字叫做年，让我在家呆一夜，我一定把‘夕’兽撵走”，老婆婆答应后上山避难去了，半夜时分，“夕”闯进村，发现村里村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。

“夕”兽浑身一抖，怪叫了一声。朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去，将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“夕”浑身战栗，再不敢往前凑了，原来，“夕”最怕红色、火光和炸响，这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的年在哈哈大笑。

“夕”大惊失色，狼狈逃蹿了，第二天，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇，这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了年的许诺，这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“夕”兽的办法。为此，大家纷纷都去拜会年，也就是现在的“拜年”（拜年的由来），把年的图帖在门口或窗前，叫年画（年画上的那个大胖小子就是年）年除掉夕的这一天叫做除夕。