出自《诗经》“邶风”里的《击鼓》篇。大致意思是：无论欢聚离别或是生死。

死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。

契：合，聚。

阔：分离，疏也，远离别之意。洵：远。信：一说古伸字，志不得伸。一说誓约有信。 此“契阔”为偏义复词，偏用契合不分之意。

成说（shuō）：事先约定的话。说定，说成，海誓山盟。（虽然许多古文中“说”字通“悦”，可此处例外。）

出处：〈诗经.邶风.击鼓〉:“死生契阔，与子成说。”〈北史.李彪传〉：“顷来契阔，多所废离。”也指久别的情愫。〈后汉书.范冉传〉：“行路仓卒，非陈契阔之所，可共前亭宿息，以叙分隔。”

《诗经·邶风·击鼓》

击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。

从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。

爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。

死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。

于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。

这首诗反映了久戍异国的卫国战士的怨愤和对亲人的思恋之情。可以简易地翻译成：

战鼓敲得咚咚响， 奔腾跳跃练刀枪。

国人挑土修漕城， 我独南行上沙场。

跟随将军孙子钟， 联合陈国与宋国。

不许我们回家乡， 忧愁痛苦满心伤。

哪里是我栖身处？ 哪里丢失我的马？

让我哪里去寻找？ 在那山坡树林下。

生离死别好凄苦， 先前与你有誓言。

紧紧拉着你的手， 与你偕老到白头。

可叹远隔千万里， 想要生还难上难。

可叹生死长别离， 山盟海誓成空谈。

只要我们没有分开，那就请你握住我的手，不要松开。无论有多短暂，也请你紧紧握住，无论生死聚散，我与你立下誓言。

“死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老”，这出自《诗经》的经典词句描述的是一位将军在出征前对妻子说的一番话，之所以能够传颂至今不在于它词句的华丽，而是因为它体现了最为典型的中国人诠释“爱”的方式——含蓄而坚决。这不只是一句誓言，不象“山无棱，天地合，乃敢与君绝”那样气势磅礴，也不像“我永远爱你”那样甜蜜，而是一个朴实的承诺，在生命中的每时每刻都在兑现的一个承诺，甚至是一种行动！

“死生契阔，与子成说”一句，毛《传》训“契阔”为“勤苦”，郑（郑玄）《笺》则发挥其意，谓“从军之士，与其伍约：‘死也、生也，相与处勤苦之中，我与子成相说爱之恩’（沙场上军士之间相互勉励约定相互救助的盟约。不管遇到什么危难，我们都不要独自跑掉而不顾对方）。”钱钟书在《管锥编》中评价说：“《笺》甚迂谬”，又指责其“穿穴密微”，并很幽默地将“死生契阔，与子成说”等句，比较《水浒传》第八回林冲刺配沧州临行云“生死存亡未保，娘子在家，小人身去不稳”语，断为“情境略近”。

虽然各有解法，但都应是在与亲人离别以后对情感的一种追忆。