竹林七贤指的是三国魏正始年间（240年—249年），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人。因常在当时的山阳县(今河南焦作修武县，可能为现今云台山一带)竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。“竹林”系东晋士人附会佛教经典而成，即“格义”之说。竹林七贤的作品基本上继承了建安文学的精神，但由于当时的血腥统治，作家不能直抒胸臆，所以不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。他们一直受人们敬重。

竹林七贤，是指生活在魏晋交替时期的嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸等七位士人。

“竹林七贤”一般被看做是一个文学团体，是正始文学的代表作家，但实际上他们七人里，只有阮籍和嵇康的文学成就比较高。说他们是一个哲学组合呢，他们有信奉老庄的、有杂糅老庄与儒家的、有主张越名教而任自然的，有主张名教与自然合一的，差异也很大。

阮籍说的：时无英雄,使竖子成名刘伶名言:我以天地为宅舍,以屋室为衣裤,你们为何入我裤中?阮籍最出名的是咏怀:夜中不能寐,起坐弹鸣琴.薄帷鉴明月,清风吹我襟.孤鸿号外野,翔鸟鸣北林.徘徊将何见,忧思独伤心

阮籍说的：时无英雄,使竖子成名刘伶名言:我以天地为宅舍,以屋室为衣裤,你们为何入我裤中?阮籍最出名的是咏怀:夜中不能寐,起坐弹鸣琴.薄帷鉴明月,清风吹我襟.孤鸿号外野,翔鸟鸣北林.徘徊将何见,忧思独伤心